Куда исчезают облака на планете?

Облачность на Земле стремительно сокращается, особенно в тропических и умеренных широтах. Спутники НАСА и Университета Монаша зафиксировали сокращение облачного покрова на 1,5–3% в год за последние два десятилетия. Эти данные, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, показывают, что облака больше не являются стабильным элементом климата. Их исчезновение усиливает глобальное потепление. Ученые проанализировали спутниковые наблюдения за период с 2001 по 2023 год. Они изучали общую облачность и коротковолновый радиационный эффект — насколько облака отражают солнечное излучение. Оказалось, что уменьшение облачного покрова приводит к тому, что Земля поглощает больше тепла. За десять лет это дополнительно 0,45 Вт энергии на каждый квадратный метр, и 82% этой цифры связано именно с уменьшением количества облаков.

Основной причиной называются сдвиги в глобальной атмосферной циркуляции. Ячейка Хэдли расширяется, струйные течения смещаются к полюсам, зоны атмосферной конвергенции сужаются. Всё это — ранее предсказанные модели — теперь подтверждается реальными данными. Результаты уже ощущаются. В тропиках уменьшается зона межтропической конвергенции, которая формирует мощные облака. В умеренных широтах сдвиг струйных течений делает климат менее облачным даже в традиционно пасмурных регионах. Только в полярных зонах наблюдается рост облачности, но его охлаждающего эффекта недостаточно.

По словам профессора Кристиана Якоба, эти процессы запускают опасную обратную связь: меньше облаков — больше тепла — больше сдвигов в ветрах — ещё меньше облаков. Разорвать эту цепочку будет сложно. И теперь облачность уже нельзя считать фоновым фактором климата. Она стала самостоятельной движущей силой изменений, сопоставимой по влиянию с парниковыми газами. Полученные данные ставят под сомнение точность существующих климатических моделей. Если потеря облачности продолжится, реальное потепление может оказаться гораздо более сильным, чем ожидалось ранее.